우리는 왜 잠을 자야 할까요? [하버드 의대]

수면은 건강과 웰빙에 매우 중요한 역할

우리 몸은 먹고, 마시고, 호흡하는 것과 거의 같은 방식으로 수면을 조절합니다. 이는 수면이 우리의 건강과 웰빙에 매우 중요한 역할을 한다는 것을 시사합니다.

"왜 잠을 자는가?"라는 질문에 답하기는 어렵지만, 과학자들은 인생의 3분의 1을 잠을 자는 데 보내는 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있는 몇 가지 이론을 개발했습니다.

이러한 이론을 이해하면 우리 삶에서 수면의 기능을 더 깊이 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.

잘 먹는 것과 마찬가지로 숙면은 최적의 건강을 위한 필수 요소입니다.

배고픔과 식사, 졸음과 수면

잘 먹는 것과 마찬가지로 숙면은 최적의 건강을 위한 필수 요소입니다.

잠을 자는 이유에 대해 잘 생각하지 않을 수도 있지만, 대부분의 사람들은 잠을 자면 기분이 좋아진다는 사실을 어느 정도는 인정합니다. 숙면을 취한 후에는 더 각성하고, 더 활기차고, 더 행복하고, 더 잘 기능할 수 있다고 느낍니다. 그러나 잠을 자면 기분이 좋아지고 잠을 자지 않으면 기분이 나빠진다는 사실은 수면이 필요한 이유를 설명하기 시작할 뿐입니다.

수면의 기능에 대해 생각하는 한 가지 방법은 수면을 다른 생명 유지 활동인 식사와 비교하는 것입니다. 배고픔은 우리 몸이 성장하고 조직을 복구하며 제대로 기능하는 데 필요한 영양소를 섭취할 수 있도록 진화한 보호 메커니즘입니다. 우리 몸에 필요한 물질을 물리적으로 소비한다는 점에서 식사의 역할을 비교적 쉽게 이해할 수 있지만, 식사와 수면은 생각만큼 다르지 않습니다.

식사와 수면은 모두 강력한 내부 동기에 의해 조절됩니다. 음식을 먹지 않으면 불편한 공복감을 느끼게 되고, 잠을 자지 않으면 압도적으로 졸릴 수 있습니다. 음식을 먹으면 배고픔이 해소되고 필요한 영양분을 얻을 수 있는 것처럼, 잠을 자면 졸음이 해소되고 필요한 수면을 취할 수 있습니다. 하지만 여전히 의문은 남아 있습니다: 수면이 필요한 이유는 무엇일까요? 수면의 주요 기능이 하나만 있을까요, 아니면 수면은 여러 가지 기능을 수행하나요?


답이 없는 질문?

과학자들은 우리가 잠을 자는 이유에 대해 다양한 각도에서 탐구해 왔습니다. 예를 들어 인간이나 다른 동물이 잠을 자지 못하면 어떤 일이 일어나는지 조사했습니다. 다른 연구에서는 다양한 유기체의 수면 패턴을 조사하여 종 간의 유사점 또는 차이점을 통해 수면의 기능에 대해 알 수 있는지 확인했습니다. 하지만 수십 년에 걸친 연구와 수면의 다른 측면에 대한 많은 발견에도 불구하고 우리가 잠을 자는 이유에 대한 해답을 찾기는 어려웠습니다.

이 어려운 질문에 대한 명확한 답이 없다고 해서 이 연구가 시간 낭비였다는 의미는 아닙니다. 사실, 우리는 이제 수면의 기능에 대해 훨씬 더 많이 알고 있으며, 과학자들은 우리가 잠을 자는 이유를 설명할 수 있는 몇 가지 유망한 이론을 개발했습니다. 지금까지 수집된 증거에 비추어 볼 때, 어떤 이론도 정답으로 입증되지는 않을 것으로 보입니다. 대신, 수면은 이러한 두 가지 이상의 설명에 의해 설명될 수 있습니다. 우리가 잠을 자는 이유를 더 잘 이해함으로써 수면의 기능을 더 존중하고 수면이 제공하는 건강상의 이점을 누리는 법을 배우게 되기를 바랍니다.

이 글에서는 우리가 잠을 자는 이유에 대한 몇 가지 최신 이론을 간략하게 소개합니다. 이에 대해 자세히 알아보려면 이 글 끝에 있는 '책장' 기능을 확인하세요. 이 흥미로운 질문을 연구하는 연구자들의 논문 링크를 찾을 수 있습니다.

휴식 중인 북극여우.

우리가 잠을 자는 이유에 대한 이론

비활동성 이론

적응 이론 또는 진화 이론이라고도 불리는 수면의 초기 이론 중 하나는 밤에 활동하지 않는 것이 유기체가 특히 취약할 때 위험에 노출되지 않도록 하여 생존 기능을 수행하기 위한 적응이라고 제안합니다. 이 이론에 따르면 취약한 시기에 가만히 조용히 지낼 수 있는 동물은 활동성을 유지하는 다른 동물보다 유리했습니다. 예를 들어, 이러한 동물들은 어둠 속에서 활동하는 동안 사고를 당하지 않았고 포식자에게 죽임을 당하지 않았습니다. 자연 선택을 통해 이러한 행동 전략은 현재 우리가 수면으로 인식하는 것으로 진화했을 것으로 추정됩니다.

이 이론에 대한 간단한 반론은 (밤에 어둠 속에서 가만히 누워 있더라도) 비상 상황에 대응하기 위해서는 의식을 유지하는 것이 항상 더 안전하다는 것입니다. 따라서 안전이 가장 중요하다면 의식을 잃고 잠든다고 해서 이점이 있는 것 같지는 않습니다.

식사 후 에너지를 절약하는 사자.

에너지 절약 이론

식량 자원이 풍부한 사회에 사는 사람들에게는 잘 드러나지 않을 수 있지만, 자연 선택의 가장 강력한 요인 중 하나는 에너지 자원에 대한 경쟁과 효과적인 활용입니다. 에너지 절약 이론에 따르면 수면의 주요 기능은 낮이나 밤 중 일부 시간, 특히 음식을 찾는 데 가장 효율적이지 않은 시간대에 개인의 에너지 수요와 소비를 줄이는 것입니다.

연구에 따르면 수면 중에는 에너지 대사가 현저히 감소합니다(인간은 10%, 다른 종은 그보다 훨씬 더 많이). 예를 들어, 수면 중에는 깨어 있을 때보다 체온과 칼로리 요구량이 모두 감소합니다. 이러한 증거는 수면의 주요 기능 중 하나가 유기체가 에너지 자원을 보존하는 데 도움이 된다는 명제를 뒷받침합니다. 많은 과학자는 이 이론이 비활동성 이론과 관련이 있으며 그 일부라고 생각합니다.


회복 이론

우리가 잠을 자는 이유에 대한 또 다른 설명은 수면이 어떤 식으로든 깨어 있는 동안 신체에서 손실된 것을 "회복"하는 역할을 한다는 오랜 믿음에 근거합니다. 수면은 신체가 스스로 회복하고 활력을 되찾을 수 있는 기회를 제공합니다. 최근 몇 년 동안 이러한 생각은 인간과 동물 연구에서 수집된 경험적 증거를 통해 지지를 얻고 있습니다. 그중 가장 놀라운 사실은 수면이 완전히 박탈된 동물은 모든 면역 기능을 상실하고 불과 몇 주 만에 사망한다는 것입니다. 근육 성장, 조직 복구, 단백질 합성, 성장 호르몬 분비 등 신체의 주요 회복 기능이 대부분 또는 경우에 따라서는 수면 중에만 일어난다는 연구 결과도 이를 뒷받침합니다.

수면의 다른 활력을 되찾아주는 측면은 뇌와 인지 기능에 특화되어 있습니다. 예를 들어, 우리가 깨어 있는 동안 뇌의 뉴런은 세포 활동의 부산물인 아데노신을 생성합니다. 뇌에 아데노신이 축적되는 것은 피곤함을 느끼게 하는 요인 중 하나로 생각됩니다. (참고로, 카페인은 뇌에서 아데노신의 작용을 차단하고 각성 상태를 유지하여 이러한 느낌을 상쇄합니다.) 과학자들은 깨어 있는 동안 아데노신이 축적되면 "수면 욕구"가 촉진될 수 있다고 생각합니다. 우리가 깨어 있는 한 아데노신은 축적되어 높은 수준을 유지합니다. 수면 중에는 신체가 아데노신을 시스템에서 제거할 기회를 가지며, 그 결과 깨어났을 때 더 각성된 기분을 느낄 수 있습니다.

20세 남성의 뇌 활동을 보여주는 PET 스캔.

뇌 가소성 이론

우리가 잠을 자는 이유에 대한 가장 최근의 설득력 있는 설명 중 하나는 수면이 뇌의 구조 및 조직 변화와 관련이 있다는 발견에 근거하고 있습니다. 뇌 가소성이라고 알려진 이 현상은 완전히 이해되지는 않았지만 수면과의 관계에는 몇 가지 중요한 함의가 있습니다. 예를 들어, 수면이 영유아의 두뇌 발달에 중요한 역할을 한다는 사실이 점점 더 명확해지고 있습니다. 영유아는 하루에 약 13~14시간 동안 수면을 취하며, 그 중 약 절반은 꿈을 꾸는 단계인 렘수면(REM sleep)에 소비됩니다. 수면과 뇌 가소성 사이의 연관성은 성인에게도 분명해지고 있습니다. 이는 수면과 수면 부족이 사람들의 학습 능력과 다양한 작업 수행 능력에 미치는 영향에서 알 수 있습니다.

이 이론과 학습에서 수면의 역할은 수면, 학습 및 기억에서 더 자세히 다룹니다.

이러한 이론은 아직 입증되지 않았지만, 과학은 수면 중에 일어나는 일과 우리 삶을 정의하는 데 도움이 되는 수면과 각성의 주기를 조절하는 신체의 메커니즘을 발견하는 데 엄청난 진전을 이루었습니다. 이 연구가 "왜 잠을 자는가?"라는 질문에 직접적으로 답하지는 못하지만, 이 질문을 새로운 맥락에서 바라보고 삶의 필수적인 부분에 대한 새로운 지식을 창출할 수 있는 발판을 마련한 것은 사실입니다.


https://healthysleep.med.harvard.edu/healthy/matters/benefits-of-sleep/why-do-we-sleep

Why Do We Sleep, Anyway? | Healthy Sleep

"졸리면 자야 하고,
안 졸려도 충분히 자야 한다"

잠은 늘 모자라다. 잠을 더 자면 기분이 좋아지고 몸과 마음이 개운해질 거라는 걸 모르는 이는 없다. 그럼에도 늘 잠은 뒤로 밀리기 일쑤다. 잠을 충분히 자지 못하는 이유는 한둘이 아니다. 과중한 업무, 끝이 없는 집안 일, 잠에 빠져들 즈음 시작하는 재미난 볼거리 등등. 잠을 빼앗는 압박과 잠보다 매력적으로 보이는 것들로 가득한 세상인 데다, 오늘 놓치면 내일 몰아서 자도 된다고 생각하니, 잠은 늘 모자라고 주말로 밀리고 마는 것이다.

이 책은 늘상 잠을 미루며 삶을 깎아먹는 이들에게 전하는 강력한 경고장이자 그간 잃어버린 잠의 세계로 우리를 인도하는 부드러운 초대장이다. 손꼽히는 수면 의학 분야의 권위자 매슈 워커는 잠을 충분히 자지 못하면 암, 알츠하이머, 당뇨병 등에 취약해지고, 반대로 잠을 충분히 잘 때 생기는 놀랍고 유익한 일들은 셀 수 없을 정도로 많다고 말한다. 물론 앞서도 말했듯 이를 안다고 모두가 바로 충분히 잘 수 있는 건 아니다.

지금 전 세계는 만성 수면 부족 사회에 접어들었고, 이 책에서도 지적하듯 한국은 미국, 영국, 일본과 더불어 지난 세기 수면의 양이 극단적으로 줄어든 대표적인 나라로 꼽히고, 이로 인해 몸과 마음의 병도 크게 늘었다. 하루 8시간 수면은 인류 각자의 생존에 직결된 문제이자 인류 전체의 안전과 지속에 필수적인 요소다. 이제라도 인간이 인간으로서 살아가기 위한 제1의 조건으로 수면을 올려두고, 모든 힘을 모아 건강한 수면 시간을 확보해야 하는 절체절명의 시기에 다다른 것이다. 그렇다. 우리는 졸리면 자야 하고, 안 졸려도 충분히 자야만 한다.
- 과학 MD 박태근 (2019.03.05)

📖https://www.aladin.co.kr

하루 7시간 정도의 적정 수면을 지키고 건강하게 잠을 자는 습관을 가지면 조기사망의 위험을 크게 줄일 수 있다. / unsplash

연구팀이 꼽은 좋은 수면 습관은 △하루 7~8시간 잠자기 △중간에 깨지 않고 계속 자기 △잠들기 힘든 경우가 일주일에 2회 이상 없을 것 △일주일에 5일 이상 잠잔 후 충분히 쉬었다고 느낄 것 △숙면을 위한 약을 먹지 말 것 등 5가지다. www.canceranswer.co.kr